Le désert de pierres est le paysage le plus commun dans le Sahara, celui que les voyageurs parcourent le plus car le seul facile à traverser pour les véhicules à moteur.
Trois grands types de milieux sont recouverts de regs :
=> les hamadas :
Sur ces plateaux rocheux horizontaux, les écarts thermiques entre la nuit et le jour, le gel en hiver fractionnent la roche en place et créent un placage de cailloux anguleux de quelques centimètres à quelques dizaines de centimètres d'épaisseur.
Sur les hamadas, une couverture de cailloux éclatés alterne avec la roche en place.
=> les plaines alluviales :
Au pied du Haut-Atlas et de l'Anti-Atlas des fossés tectoniques ont été remplis d'alluvions (limons, sables, galets) aux époques géologiques antérieures. Ces alluvions ont une épaisseur de quelques dizaines à quelques centaines de mètres. Ils sont formés de couches dont certaines sont cimentées et imperméables (grès, poudingues) et d'autres non cimentées qui peuvent abriter des nappes phréatiques.
Les regs des plaines alluviales se reconnaissent à leurs galets arrondis pour avoir été charriés sur de longues distances par les oueds
=> les glacis :
Ce sont des zones de transitions entre les montagnes et les plaines alluviales. Les glacis sont composés de blocs rocheux et de cailloux anguleux réétalés en pente douce depuis les falaises et les pierriers des montagnes vers les plaines alluviales.
La végétation des regs est bien plus variée qu'il n'y parait au premier abord. Tout dépend de la capacité des sols à absorber et retenir l'eau des rares pluies.
Les regs portent une végétation permanente éparse de plantes vivaces adaptées à l'aridité et capables de survivre des mois, voire des années, sans une goutte d'eau. Au printemps, s'il y a eu des pluies pendant l'automne et l'hiver, les regs se couvrent d'une végétation de plantes annuelles : l'acheb.
Quelques exemples de plantes vivaces des regs
Le "chou-fleur de Bou Hamama", Anabasis aretioides = Fredolia aretioides, est un arbrisseau très compact ; il forme des boules dures remplies de sable et de limons capables de stocker l'eau de la pluie ou celle de la rosée ; il a une longue racine pivotante qui plonge droit dans les profondeurs du sol.
Cet arbrisseau couvre de très grandes surfaces de reg dans les plaines et les hamadas du Nord du Sahara.
Le "remt", Hammada scoparia est une des plantes dominantes des steppes sahariennes ; il apparait seul ou en mélange avec d'autres espèces sur des sols très variés. C'est une plante très amère que les troupeaux ne broutent qu'en toute dernière extrémité.
Launaea arborescens forme de gros buissons de tiges épineuses ; c'est une plante cousine des laitues ; les tiges sont gorgées d'une sève laiteuse, blanchâtre et douce. Cette plante est trop épineuse pour les brebis mais fait le bonheur des dromadaires.
Convolvulus trabutianus est un liseron arborescent dont les tiges deviennent piquantes après avoir été broutées. C'est une plante commune des regs et des premières pentes des montagnes.
Une grosse et rare station d'Ephedra alata subsp. alenda sur un reg légèrement ensablé.
On voit très souvent des touffes d'herbes sèches difficiles à déterminer de loin. Ce peuvent être des ombellifères, Deverra sp., des crucifères Farsetia sp. ou un réséda, Randonia africana.
Sur un reg au sol imperméable les eaux de pluies ruissellent et forment des flaques ou des rigoles dont le sol va être enrichi en limons et pourra porter une végétation 'contractée'. Voir les entrées 'daya' et 'drainage'.
Un glacis couvert de 'Chou-fleur de Bou Hamama' sauf dans les ravinelles colonisées ici par Hertia maroccana.
Quelques exemples de plantes de l'acheb
Les années particulièrement pluvieuses le reg se couvre de tapis de petites plantes annuelles qui ont survécu sous la forme de graines.
Pallenis hierichuntica & Echium trygorrhizum
Diplotaxis virgata
Limonium bonduelli
Stipellula capensis
Cleome amblyocarpa var. glandulosa