Les oueds sahariens sont à sec tout au long de l'année, sauf après les rares pluies après lesquelles ils peuvent couler pendant quelques heures ou quelques jours. Mais leur lit d'alluvions stocke une nappe d'eau qui s'écoule très lentement sous la surface et peut remonter à l'air libre là où le lit de l'oued marque une rupture de pente ou lorsqu'il est barré par un banc de roche dure.
Ces gueltas sont des points d'eau précieux pour la faune sauvage et pour les troupeaux. En été elles attirent des vols de gangas venus de très loin pour se désaltérer.
