Les éphèdres forment des buissons de 0.5 à 2m de haut, difficiles à déterminer avec précision ; certaines espèces peuvent devenir lianescentes et grimper haut dans les arbres.
Les buissons d'éphèdres peuvent être formés de tiges rigides et verticales ou alors souples et retombantes ; de loin on pourrait les confondre avec des Retama, mais de près ils s'en distinguent par leurs tiges articulées.
Ce sont des plantes dioïques : il y a des pieds mâles et des pieds femelles séparés. Lorsque les deux genres poussent côte à côte et sont fleuris la détermination est assez facile, mais c'est rarement le cas.
C'est l'éphèdre le plus commun au Sahara dans des milieux variés, sableux ou rocheux.
Il se distingue par ses galbules femelles entourées de bractées foliacées (les autres espèces ont des bractées charnues).
Cet éphèdre se rencontre dans les rochers sous la forme de petits buissons très broutés, mais peut aussi devenir lianescent et grimper dans les arbres.
Il se distingue par ses feuilles vertes chlorophyliennes, opposées, de 10 à 30mm de long (les autres espèces ont juste des petites bractées scarieuses de moins de 5mm) et par ses galbules qui contiennent deux graines (les autres espèces n'en ont qu'une seule).
Cet éphèdre pousse dans les rochers des montagnes arides ; il est assez commun dans les parois des piémonts sahariens des Atlas.
Cet éphèdre pousse en bord de mer, dans les dunes des côtes méditerranéennes et atlantiques du Maghreb, jusque dans le nord du Sahara atlantique où il est rare.
Il se distingue par ses tiges contractées aux articulations et qui se brisent facilement.
Cet éphèdre méditerranéen se rencontre en altitude dans le Haut-Atlas, l'Anti-Atlas et le Hoggar ; il peut être confondu avec E. fragilis subsp. cossonii.
Répartition au Sahara
Références botaniques
Ephedra ex Quézel & Santa - Nouvelle flore Algerie.pdf
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Freitag H. & Maier-stolte, 1996 - Ephedra in Flora of the arabian peninsula.pdf
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