[Extrait de la "Flore de l'Afrique du Nord" de R. Maire]

AMARANTHUS L.

Herbes annuelles, très rarement pérennantes, à tiges dressées ou couchées.
Feuilles alternes, ordinairement entières, à nervation pennée, avec les nervures très saillantes en dessous, arquées.
Fleurs fasciculées en dichases; fascicules disposés en spicastres ou en panicule dressée ou nutante. Bractées et bractéoles scarieuses, persistantes.
Fleurs monoïques ou polygames, rarement dioïques.
Périanthe ordinairement persistant, à 5 ou 3 (rarement 2 ou 4) sépales scarieux, souvent indurés et épaissis à la base à la fructification, ordinairement libres, rarement soudés en tube à la base.
Etamines 2-5, à filets libres presque jusqu'à la base.
Ovaire ordinairement membraneux, un peu comprimé latéralement, uniovulé.
Pyxide ou akène à Péricarpe membraneux.
Stigmates 2-4, ordinairement libres jusqu'à la base, longuement papilleux sur leur face interne.
Graine lenticulaire, à marge ordinairement aiguë, ordinairement noire et luisante, rarement blanche ou rose.
Espèce type  : A. caudatus L.
Observations  : Il est très difficile de trouver, dans ce genre extrêmement polymorphe, des caractères constants, utilisables pour une clé des espèces, en raison des variations que présentent tous les organes de la plante dans une seule et même espèce. Aussi est-il recommandé, pour une détermination certaine des Amaranthus, d'étudier de nombreuses fleurs et de se baser sur les valeurs moyennes ainsi obtenues. Les colorations des feuilles et des inflorescences doivent être notées.